Drs. Chris Giebels heeft, als oprichter van leiderschapsprogramma Comenius en Avicenna, brede ervaring op het gebied van leiderschapsontwikkeling. Eerst was hij werkzaam in de journalistiek, daarna in de uitgeefwereld en vervolgens in het post-academisch onderwijs, waar hij talrijke gerenommeerde leiderschapsprogramma’s ontwikkelde.
Van journalistiek naar Bosatlas
Chris begon zijn loopbaan als teletekstredacteur, waar hij al snel leerde dat communicatie pas werkt als ze helder, beknopt en raak is. Daarna maakte hij de overstap naar de uitgeverij — onder meer als uitgever bij de Bosatlas, het meest gebruikte topografische naslagwerk van Nederland.
Academische Bijdragen: Comenius: leiderschap en het brede perspectief
Als directeur van de AOG Business School, verbonden aan de Rijksuniversiteit Groningen, ontwikkelde Chris in de jaren negentig eerst de professionele programma’s voor marketeers en HR-managers en daarna de leiderschapsprogramma’s van Comenius. De aanleiding was helder: professionals en leiders raakten steeds specialistischer, terwijl de wereld steeds meer vroeg om mensen die verbanden konden leggen en richtingen konden duiden.
In Comenius bracht hij klassieke universiteiten uit heel Europa en Amerika samen — elk met hun eigen topdiscipline — om leiders een vakoverstijgend perspectief te bieden.
“Een waardevolle, maar wel puur intellectuele exercitie.”
Avicenna: leiderschap als verbinding
In 2005 richtte Chris samen met internationale leiderschapsdeskundigen de Avicenna Academie voor Leiderschap op. Waar Comenius inzette op intellectuele verbreding, zocht Avicenna naar verbinding: hoe kom je tot onderlinge kennisdeling? Avicenna was bedoeld als een bewust tegengif tegen het hyper-individualisme dat in organisaties om zich heen greep.
Het meest ambitieuze programma dat hij binnen Avicenna uitbouwde, was de WorldClass — met modules in Pretoria, Chennai, Yale en Rome. Deelnemers gingen er in dialoog met mensen die leiderschap niet als ‘concept’ omarmden, maar als dagelijkse praktijk. In Pretoria sprak Mike Salomon, die van Nelson Mandela de opdracht kreeg machtsverhoudingen in de mijnbouw te doorbreken. In Yale ontmoetten deelnemers machtsdenker Paul Kennedy. In Rome openbaar aanklager Gherardo Colombo, die op gevaar voor eigen leven streed tegen de maffia. En in India Rajmohan Gandhi, kleinzoon van Mahatma Gandhi, mondiaal gerespecteerd als denker over leiderschap en geweldloosheid.
Maar in essentie bleef, ook dit programma, ‘praten en nadenken over leiderschap’.
Leiderschap Practicum: pionier in theater en leiderschap
In 2012 was Chris initiatiefnemer van het Leiderschap Practicum, een van de eerste programma’s in Nederland waarin acteurs en performers werden ingezet als instrument voor leiderschapsontwikkeling. Merites bouwt voort op die methodiek — en gaat verder: niet de communicatie staat centraal (zoals bij het practicum), maar leiderschapsgedrag.
‘Merites’: de werkplaats
Samen met Rolien van Dijk richtte Chris ‘Merites’ op — omdat de markt overvol is met praatprogramma’s over leiderschap praatten. Merites maakt geen opleidingen. Maar werkplaatsen.
“Er wordt veel gefilosofeerd over leiderschap, maar er is een enorme behoefte aan mensen die daadwerkelijk leiden. Niet met mooie woorden, maar met voorbeeldgedrag.”
De kern van de aanpak: leiderschap begint bij je eigen biografie. Niet bij een model of een methode die je over jezelf heen legt, maar bij een sleutelverhaal uit je eigen leven — een moment waarop je bezieling zichtbaar was in wat je deed. Dat verhaal is de bron. Van daaruit wordt leiderschapsgedrag geoefend, herhaald en verankerd. Geen trucs. Geen aangeleerde technieken. Oorspronkelijkheid.
Inmiddels zijn er twee verschillende MasterClasses: ‘Act as a leader’dat zich op zichtbaar leiderschapsgedrag richt en ‘Next Stage’ dat een laag dieper gaat: naar aanwezigheid, presence, charisma. Naar wat er al spreekt, voordat je ook maar één woord hebt gezegd.
Deelnemers gaan niet naar huis met inzichten of een ‘rijke ervaring’. Ze gaan naar huis met gedrag dat bij henzelf past, waardoor ze volledig tot hun recht komen als leider — gedrag dat ze elke dag opnieuw kunnen inzetten en verdiepen.
“Wij leiden geen mensen op, we lanceren ze.”
In-Company Trajecten en Samenwerkingen
Drs. Chris Giebels heeft leiderschapstrajecten ontwikkeld en uitgevoerd bij talrijke ondernemingen en (overheids)instellingen, zoals Vodafone, Wehkamp, Randstad, Rabobank, NS, de Algemene Bestuursdienst (Bureau ABD) van de Rijksoverheid, de G4-Steden en de academische ziekenhuizen in Leiden, Nijmegen en Maastricht. De programma’s waren gericht op het versterken van leiderschap in complexe en innovatieve omgevingen.
Visie op Leiderschap: “Leiden is een werkwoord”
Chris Giebels benadrukt dat in zijn ogen leiderschap niet een ‘concept’ is, maar een actieve bezigheid die voortdurende inzet en voorbeeldgedrag vereist. De benadering van de MasterClass ‘Act as a leader’ is er daarom op gericht leiders een werkplaats te bieden waar ze hun passie en visie ‘handen en voeten’ kunnen geven.
“Vandaar dat ‘Act as a leader’ focust op leiderschapsgedrág, niet op het uitspreken maar op het waarmaken van goede intenties.”
Die aanpak vormt de kern van de trainingsprogramma’s en heeft talloze leiders geïnspireerd en vooral: bewogen om hun leiderschap een ‘gezicht’ te geven.